אחד השלבים המורכבים בהתמודדות עם מחלה הוא הטווח שבו מתחילה ההבנה שהכיוון הוא לא ריפוי, החלמה או הפוגה, אלא הארכת חיים או מתן טיפול תומך. כלומר, המטופל לא עומד להחלים. משך התקופה משתנה. היא יכולה להיות בין ימים, שבועות וחודשים ועד כדי שנים ובחלק מהמקרים אף מעל לעשור. ההתמודדות עם התקופה יכולה להיות מאוד מורכבת ורחבה. המיקוד מבחינה קלינית רפואית הוא בהקלה על סימפטומים וטיפול תומך, או טיפולים שמטרתם הארכת חיים. מבחינה נפשית-חברתית המיקוד של המטופל טמון בהבנה שהעתיד מוגבל.
ההתמודדות מורכבת מהרבה מאוד אספקטים, כאשר כל מטופל מתמודד בצורה שונה – ההחלטה וההבנה באיזה תנאים אני רוצה ומעוניין לחיות, אילו דברים אני מוכן ורוצה לעבור. אחד המושגים המרכזיים בהקשר הזה של toxic time "זמן רעיל": האם אני רוצה להמשיך לעבור טיפולים במחיר איכות החיים, או לחילופין למצות את איכות חיי בצורה טובה ככל הניתן וייתכן שעל חשבון זמן שבו אחיה.
